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El reinado de Isabel II (1833-1868)

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  En el reinado de Isabel II se distinguen dos etapas. La primera es la de las regencias de María Cristina (1833-1840) y Baldomero Espartero (1840-1843), a la que siguió la del reinado efectivo de la hija de Fernando VIl. Algunos de los ejes políticos que condicionaron todo el período fueron la complicada dialéctica entre moderados y progresistas, la reivindicación carlista y el papel preponderante del ejército. Partidos y dinámica política La ideología liberal o liberalismo fue la corriente política mayoritaria en España durante el período isabelino. Dentro del liberalismo pueden distinguirse dos grandes tendencias: la moderada y la progresista. Sus diferencias internas en ocasiones provocaron escisiones, como la del Partido Demócrata (1849) en el sector progresista. Por otra parte, la voluntad de converger hacia postulados moderados y progresistas dio lugar a la formación Unión Liberal (1854).  Los partidarios del liberalismo moderado formaban parte de los sectores burgueses industri
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La regencia de María Cristina (1833-1840)

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Al morir Fernando VIl, heredó el trono su hija Isabel, de solo 3 años. Por este motivo, las responsabilidades de la Corona recayeron de manera temporal en su madre, María Cristina de Borbón. La regente buscó el apoyo de los liberales moderados, puesto que los partidarios del absolutismo y del Antiguo Régimen se habían alineado con el pretendiente al trono Carlos Maria Isidro, hermano del monarca fallecido. En sus ansias de suceder a Fernando VIl, don Carlos y sus partidarios habían propiciado una insurrección militar que derivó en la primera guerra carlista (1833-1840).  El primer presidente del Gobierno durante la regencia de María Cristina fue Francisco Cea Bermúdez, jefe del último Ejecutivo de Fernando VIl. Impulsó reformas de carácter administrativo, como la división del Estado en 15 regiones y 49 provincias, en 1833, ejecutada por el ministro de Fomento Francisco Javier de Burgos. El liberalismo pronto puso en entredicho las políticas de Cea Bermúdez, que consideraba propias del
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La regencia de Espartero (1840-1843)

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  El carisma gracias al cual Espartero había alcanzado la regencia empezó a diluirse rápidamente desde el mismo momento en el que accedió al cargo. Por una parte, en la discusión parlamentaria sobre la conveniencia de una regencia personal o múltiple se impusieron los partidarios de que fuese el general quien asumiera el cargo en solitario (los llamados ayacuchos, puesto que eran militares que habían participado en la batalla de Ayacucho durante las guerras de independencia de las colonias americanas), lo que le valió la enemistad y desconfianza del otro bando.  Además, el liberalismo progresista tampoco se mostró conforme con las formas expeditivas usadas por Espartero para mantener el orden público. Del mismo modo, se opuso a sus intentos de someter la prensa a censura, de controlar las milicias nacionales y de restringir las actividades de las sociedades obreras. El liberalismo moderado, por su parte, se vió apartado de los cargos públicos, y empezó a conjurarse para recuperar el po
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La década moderada (1844-1854)

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  La caída en desgracia de Baldomero Espartero precipitó la coronación de Isabel II, que entonces tenía 13 años de edad. Con Narváez a cargo de la jefatura del Ejecutivo, en el mes de mayo de 1844 se inició un periodo de diez años de Gobiernos moderados. Esto permitió la consolidación de un Estado liberal, basado en la preponderancia del orden sobre las libertades públicas, la limitación del derecho del sufragio y defensa de la propiedad privada. Fue, con todo ello, una etapa caracterizada por las reorganizaciones administrativas, burocráticas, educativas y fiscales en un clima de relativa estabilidad política y de cierta bonanza económica. La Constitución de 1845  Una de las herramientas en las que se basó la construcción del Estado liberal moderado fue la Constitución que se promulgó en 1845. Aunque jurídicamente fue presentada como una reforma de la de 1837, su contenido político era mucho más conservador; por lo que procede referirse a ella como una nueva carta magna. La Constituci
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El bienio progresista (1854-1856)

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  En 1854 se produjo el levantamiento militar progresista en la localidad madrileña de Vicálvaro (por lo que se conoce como Vicalvarada), aunque inicialmente no prosperó por la oposición de las tropas gubernamentales. Con la intención de sumar aliados progresistas, los sublevados publicaron un texto programático redactado por Cánovas del Castillo y firmado por O'Donnell, el Manifiesto del Manzanares, que recogía varias reivindicaciones del progresismo, como una mayor libertad de imprenta, la ampliación de la ley electoral y el restablecimiento de las milicias nacionales.  La proclama tuvo eco en diversas capitales de provincia, que se sumaron abiertamente a la revuelta. Forzada por la situación, Isabel II solicitó al general Espartero, por entonces retirado de la política, que formase Gobierno. En este nuevo Gobierno progresista presidido por Espartero, el general O'Donnell ocupó el Ministerio de Guerra. Una de las primeras medidas del Gobierno fue la restauración de la Constit
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El bienio moderado (1856-1858)

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El pronunciamiento supuso la restauración del mismo régimen que el propio O'Donnell había contribuido a derrocar dos años antes. Ahora su intención era avanzar hacia una apertura ordenada del sistema político añadiéndole un Acta Adicional de 16 artículos que esencialmente restringía las potestades de la Corona en materia política. Esto no agrado a Isabel II, quien en octubre de 1856 le retiró la confianza y lo sustituyó por Narváez. La primera disposición del general conservador fue derogar el Acta Adicional y retornar a las reglas de juego de 1845.  La medida más importante del año en que Narváez estuvo al frente del Gobierno fue la ley de instrucción pública de 1857. Conocida como ley Moyano, por el ministro que la redactó, esta ley concede a la Iglesia el derecho a la inspección de los contenidos de la enseñanza. El Gobierno organizó la enseñanza en tres grados, y esta regulación afectaba tanto a los centros públicos como a los privados. Al Gobierno le correspondía diseñar los p
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El Gobierno de la Unión Liberal (1858-1868)

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  El 30 de junio de 1858, O'Donnell formó un nuevo Gobierno como líder de la Unión Liberal, el partido nacido durante el bienio progresista que aspiraba a representar una convergencia de ideales moderados y progresistas, con la voluntad de armonizar la observancia estricta del orden público y las libertades públicas e individuales. La Unión Liberal, que contaba con otro hombre fuerte en su seno, José de Posada Herrera, a la postre planteó medidas liberales y conservadores centristas tendientes al impulso del desarrollo económico, a una relativa descentralización administrativa y a la búsqueda de prestigio para España en el ámbito internacional. A pesar de las disputas internas, el Ejecutivo de O'Donnell permaneció en el poder durante cinco años. Prácticamente agotó la legislatura, lo que lo convirtió en el más largo del reinado isabelino. Políticamente, el periodo de la Unión Liberal se tradujo en el mantenimiento de la vigencia de la Constitución de 1845 y en la paralización d
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